Slice of Life (Russian version)

Много лет назад в маленькой деревушке, расположенной в живописном краю гор, озер и сладкого хмеля, жила женщина, которую звали Маришка. У нее была дочка, Мирка, которая была ей как свет в оконце, ибо кроме нее, у Маришки не было никого на всем свете. Так и жили мать и дочь одни одинешеньки в маленьком доме на окраине деревни.

Одним жарким летом, через те далекие места проходил табор цыган, которым понравились живописные окрестности деревни и которые решили остановиться там на некоторое время. Жители деревни были очень недовольны таким, пусть только и временным, соседством. Днем, они всячески избегали цыган, а по ночам запирали двери на засовы и спускали собак с цепей, а когда пронесся слух о том, что в таборе жила старая ведьма, они испугались пуще прежнего и они стали кидаться от цыган, как от чумы.

В то время, как вся деревня прибывала в страхе, Маришка напротив, радовалась, ибо для нее старая ведьма была, что дар Божий. Уже давно женщина молила о чуде и теперь ей казалось, что молитва ее была услышана.

Как только Маришка узнала о ведьме, она решила к ней пойти. Женщина знала, что это было опасно ибо она сама могла быть обвинена в колдовстве и быть приговоренной к сожжению на костре, но и это ее не испугало. А как же иначе? Ведь речь шла о счастье ее единственной дочери. Ах, если бы старуха могла наложить на Мирку заклятие! До недавнего времени, Маришке самой удавалось обезопасить Мирку, но девочке было уже пятнадцать, время подыскать ей мужа и отпустить в чужую семью. Именно этого Маришка так и боялась. «Заговор – вот, что нужно. Заговор, и она в безопасности»- подумала Маришка и как только ночь опустилась на землю, окутав деревню своим теплым покрывалом, она закуталась в шаль, взяла кошелек и вышла из дома.

*** *** ***

На следующее утро, когда Мирка спустилась вниз, она с удивлением увидела Маришку, сидящую на скамье у кухонного окна. Вид у нее был уставший волосы растрепаны, под глазами – темные круги.

- Мама, что с Вами? Вам не хорошо?

- Не волнуйся доченька, все в порядке.

- Вы выглядите уставшей и не выспавшейся.

Маришка слабо улыбнулась.

- И не удивительно, солнышко мое. Я не спала всю ночь. Я только что вернулась домой.

Мирке стало не по себе. Она с беспокойством посмотрела на мать, неподвижно сидящую у окна, потупив глаза. Девочка не осмеливалась прервать царившую в комнате тишину.

- Я ходила к ведьме из табора. - наконец сказала Маришка.

- К ведьме? - Мирка переспросила испуганно и удивленно, будто не веря услышанному.

- Да, к ведьме. Видишь ли, родная моя, есть что-то, о чем я тебе никогда не рассказывала, но что терзает меня. -Маришка замолчала будто собираясь силами.- Сделай-ка нам чая, доченька. История с которой я с тобой поделюсь – долгая.

*** *** ***

- То о чем я тебе поведаю, случилось лет двенадцать назад. В живописной долине, на берегах извилистой реки, находился город, по красоте и величию своему, превосходивший все другие. Его остроконечные башни устремлялись в небо, а золото куполов блестело на солнце, будто перекликалось с небесным светилом. Берег правый был пологий, со многими пастбищами, полями, лесами и хмельными зарослями. Весь простой люд жил здесь. Берег левый был холмистый и высокий, весь поросший виноградниками и будто специально созданный для замков и садов и именно здесь проживала вся знать, включая короля и его двор. Два берега соединяли каменные мосты, низкие и надежные, ибо река хотя и была всегда спокойная и мелкая, могла не на шутку разбушеваться, выйти из берегов, разрушить дома и унести жизни.

Семья о которой пойдет речь, была простого люда. Отец – Карел, был самым искусным часовых дел мастером на всю округу. Маришка – добрая и симпатичная женщина, на все руки мастерица. Мирка - их дочка, любознательная и веселая, радость родителей.- Маришка сделала паузу и посмотрела на дочь, которая слушала ее, улыбаясь, ибо она поняла, что речь шла о ней и ее семье.

- Это было счастливое время для Карела и его семьи. Они жили в маленьком домике на узкой, мощеной булыжником, улочке, который весь зарос вечнозеленым плющом. Позади дома был большой сад, где Маришка выращивала фрукты и овощи к столу, и двор по которому бегали курицы и где беззаботно играли три собаки.

Карел был трудолюбивым; он вставал рано утром и работал до тех пор, пока было достаточно света чтобы заниматься любимым делом. Несмотря на то, что мастер был занят целыми днями, он всегда был рядом со своей семьей: Карел построил свою мастерскую прямо за домом и маленькая Мирка приходила туда когда ей заблагорассудиволось, садилась на скамью рядом с отцом и помогала ему, напевая что-то своим звонким голоском и выглядя при этом по-детски серьезно.

На выходных днях, дом наполнял пчелиный рой из-за постоянной беготни соседских детей взад и вперед. Они просили Карела то починить сломанные игрушки, то смастерить для них новые, на что он с радостью соглашался. Часто его окружали дети всех возрастов, смотрящих на него, разинув рты в то время как он делал какую-нибудь диковинную вещицу. Когда Маришка видела своего мужа в такие моменты, окруженного гурьбой ребятишек и склонившего свою русою голову над очередной поделкой, она не могла удержаться от улыбки: « Он сам, иногда, такой ребенок!» - думала она с любовью.

Однажды Карел случайно встретил в городе старого приятеля – Нерада, с которым он не виделся пару лет. Нерад, который работал конюхом при королевской конюшне, с радостью принял предложение друга присоединиться к нему на ужин.

Так, сидя у Карела дома, Нерад рассказал ему о жизни при дворе, о знати, о балах и о чистокровных скакунах, за которых он был в ответе. Карел в свою очередь, показал ему часы с кукушкой, которые он только что закончил. В часах имелась дверка и каждый час, пока кукушка куковала, две фигурки появлялись из распахнутой дверки и танцевали.

- Карел, дружище, так ведь это же просто чудо какое-то! – воскликнул ошеломленный Нерад. -В жизни я не видел ничего подобного! Да, вот так и часы!

Карел улыбнулся и убрал часы обратно на полку.
-Послушай Карел, я слышал, будто король хочет какие-то диковинные часы, которые показывают время, фазы луны и солнца, времена года, дни недели и еще много чего. Думаешь, ты смог бы такое сделать?

Карел призадумался на минуту, почесывая макушку.

- Дни недели, говоришь? А почему нет? Смог бы.

- Слушай тогда идти к королю и предложи ему свои услуги. Он тебя сразу наймет, я уверен. – Нерад мечтательно улыбнулся. – Тебе дадут подмастерья, лучшею мастерскую и будут платить тоже, не мало. Как ты на это смотришь?
- Нет дружище. Спасибо за предложение, но не мое это. Денег я зарабатываю достаточно, сам видишь, мы не бедствуем, жене хватает на булавки, дочурке - на леденцы. Подмастерья мне не нужны, своих рук пока хватает, а на счет мастерской... а много ли мне нужно? Скамейка да свет в оконце. Так что спасибо Нерад, но пусть кто-то ещё эти часы для короля делает.

- Ну как хочешь, Карел, наше дело, как говориться предложить, а дальше – как сам знаешь, но, все равно если бы это был я ...

-Ужин готов! Прошу к столу! – прервала их Маришка, открывая кухонную дверь и впуская в комнату дразнящий аромат пряного мяса и свеже выпеченного хлеба. К тому времени, как друзья уселись за стол и бодрящее янтарное пиво было розлито по тяжелым глиняным кружкам, они и думать забыли о короле и его часах и головой ушли в воспоминания молодости. Часы пролетели незаметно и к тому времени как Нерад попрощался с Карелом и Маришкой было уже далеко за полночь.

- Я ненароком услышала о чем вы говорили, - сказала Маришка, когда она осталась наедине с мужем. О часах, которые король хочет построить. Нерад думает, что тебе следует за них взяться.

- Я знаю, но делать этого я не намерен.

- Почему?

- Видишь ли, Маришка, я – вольный мастер. Сам себе хозяин, а король наш – деспот. Он жесток, несправедлив, дальше своего носа – не видит, но он король и у него власть, а власть без ума и уважения к другим – страшная вещь. Я держусь от таких людей по-дальше и по своей воле, я на него в жизнь работать не буду.

Маришка согласилась с мужем и они отошли ко сну.

*** *** ***

Уходя, Нерад оглянулся на дом друга, черный силуэт остроконечной кровли которого, выделялся на фоне темно-синего неба.

- Да, что и не говори, а Карел – какой-то странный»- подумал он. – Настоящий мастер ведь, талантлив, умен, трудолюбив. Такие деньги мог бы зарабатывать, а нет. Живет как какой-то холоп. Чинит часы для торговок и делает игрушки для детей. Ладно, если бы деньги с них какие брал, а то ... Ну, да ладно.»

На следующее утро, Нераду было велено подготовить любимого скакуна короля для верховой прогулки и, как только все было готово, он отправился в королевские палаты об этом доложить. Путь его лежал через добрую половину дворца и поэтому, к тому времени как он добрался до покоев короля, ему уже было известно, что тот был в преотвратном настроении и что ничто, казалось, не могло его улучшить.

- Ваше Величество, это Нерад. Позвольте войти?

- Да, заходи.

- В каком Вы пребываете самочувствии, мой господин,- спросил Нерад, делая глубокий поклон и с подобострастием смотря на короля, сидевшего в огромном кресле, перекинув ноги через подлокотник, и пьющего из большого золотого кубка.

- Преотвратно, Нерад. С утра меня развлекали двое шутов, да бы мне было веселее. Скучно. Я приказал их повесить думал, что такое зрелище меня уж точно развеселит. Как бы не так!

- В таком случае, легкая прогулка верхом будет Вам очень кстати.

- Нет, не хочу я никуда выходить. Это еще больше меня угнетет.

- Почему же это, Ваше Величество?
- Да, как тебе объяснить? Сложно все. Прогулка это дело хорошее, не спорю, но, вот представь себе, смотрю я по сторонам и вижу всех этих ничтожных людишек; смеются, улыбаются, любятся и это в то время, когда как я – король, так несчастен!

- Почему же Вы так несчастны, Ваше Величество?

- Я несчастен, потому что... конченный я человек, неудачник.

- Вы Ваше Величество?! – воскликнул Нерад, пораженный услышанным.

- Да, я.

- Да, как же так, мой господин? Вы же король. У вас же есть все что Вы только пожелаете. Живите и радуйтесь.

- А, Нерад, в тот то и дело. У меня нет того, что я желаю превыше всего.

- И что же это?
Король помолчал несколько минут, будто собираясь с силами.

- Я хочу часы! – прокричал он отчаянно и неожиданно для себя самого, вскочил и со всего размаха бросил чашу с вином об пол.- Я хочу часы! Часы, которые показывают все: время, дни, недели, месяц, год, фазу луны, солнца и даже знаки зодиака. Я хочу, чтобы святые развлекали меня своими танцами и славили меня и мое королевство – каждый час! Вот, что я хочу! – и он обессиленно опустился в кресло.
- Да, он и вправду со всем с ума сошел с этими чертовыми часами,- подумал про себя Нерад, а вслух спросил – И что эти часы сделают Вас счастливым?

- О, да. Я буду счастлив. – Ответил король дрожжащим от волнения голосом. - Имя мое навеки войдет в историю, будет в ряду с моими прославленными предками. У них были видения – соборы; у меня было видение – часы. Я должен их построить.

- Так что же Вам мешает?

- Так... Никто не может построить мной увиденное. – Король указал Нераду на бутыль вина и тот послушно наполнил его чашу. – Было тут несколько так называемых « часовых дел» мастеров, так оказалось, что они всего навсего какие-то кузнецы. Я приказал отрубить им правую руку за ложь их королю.»

- А тот, кто часы построит, будет щедро вознагражден, не так ли, Ваше Величество? – спросил Нерад, подавая королю вино.

- А как же? Вот если бы такой мастер нашелся. Я бы дал ему денег, земли, слуг!»

Нерад вспомнил о своем друге Кареле, и его маленьком домике, и садике, и курицах, бегающих за домом.

- Случилось так, что знаю я одного мастера, который подойдет на такую работу.- сказал Нерад и подумал- Карел меня за это потом поблагодарит.

*** *** ***

Поздно ночью, когда темнота окутала города и селения и щедрой рукой разметала по небу яркие звезды, когда не одного огонька не было видно в округе, группа людей тяжелыми шагами шла к дому Карела и Маришки, которые в это время спали глубоким и безмятежным сном.

-Открывайте, именем короля! – громко прокричал глава группы.

- Кто там? – спросил Карел, проснувшись.

- Открывай! Приказ Его Величества.

Пока Маришка зажгла свечу, Карел впопыхах оделся и пошел открывать дверь. К своему удивлению, он увидел группу стражников, держащих в руках факелы. Самый представительный из них, не дожидаясь приглашения, вошел в дом и с подозрением посмотрел на Карела.

- Ты Карел, часовых дел мастер?- спросил он.

- Да, это я.

- У меня приказ Его Величества без промедления доставить тебя в королевский дворец.

Карел переглянулся с подошедшей к тому времени Маришкой выглядевшей заспано и испуганно.

- Угодно ли Его Величеству, чтобы я что-то с собой принес?

- Нет, все будет предоставлено.

- Ну что же, тогда я готов. – Ответил Карел и на прощанье сжал руку Маришке.

- Я тебя завтра навещу! – Только и успела она сказать в след уходящему мужу.

*** *** ***

На следующее утро, Маришка оделась в свою самую лучшую одежду, прихорошилась, заплела Мирке косы и отправилась в королевский дворец. Она не знала, ни где найти Карела, ни почему его забрали, ни когда его отпустят. Она чувствовала себя потерянной и беззащитной. Ей некого было просить о помощи да она и не знала, нужно ли это делать. Единственное, что она знала наверняка, это то, что Карел был законопослушным подданным и поэтому – вряд ли у короля были причины его долго держать.

- Может, мне и не стоит так переживать,- подумала она. Может это просто какое-то недоразумение?

Здравствуйте, я пришла проведать своего мужа Карела. Его забрали прошлой ночью. Вы не знаете, где я могу его найти? – спросила она стражника у ворот королевской резиденции.

- О, дамочка, тот, кого сюда забрали, посетителей не принимают. Мой тебе совет, поищика – ты своего Карела на виселице и начни присматривать себе нового мужа!- ответил стражник с саркастической улыбкой.

У Маришки сердце упало от таких слов.

- О нет, Карел не преступник! Он часовых дел мастер!- ответила она с тревогой в голосе.

- Сразу надо было сказать. Проходи и иди к тому зданию – и стражник указал на низкое двухэтажное здание в правой части внутреннего двора резиденции. - А там спроси.

Маришка прошла мимо стражника и пошла по направлению к зданию, где была остановлена и после короткого допроса, пропущена во-внутрь. Там, она была оставлена в полном одиночестве в большой и пустой, за исключением нескольких скамеек, комнате, освещенной только светом из находившихся под самым потолком окон. Ей было сказано сидеть и ждать, что она и делала. Она наблюдала за тенями, ползущими с потолка на стены и потом на пол и прислушивалась к жужжанию мух.

Наконец, после нескольких часов ожидания, дверь открылась и мужчина средних лет, холеный, разодетый и надушенный, вошел в комнату.

- А, Вы должно быть Маришка! Красавица жена о которой Карел столько говорил- сказал он слащавым голосом и улыбаясь, но только губами, в то время, как взгляд оставался холодным и безучастным.

- Да, это я.

- А это? Мирка, его маленькая дочурка?- Он посмотрел на девочку, прячущуюся за юбкой матери.

- Да.

- Так чем же я могу вам помочь, дорогие вы мои?

- Я бы хотела узнать, как дела у Карела? Почему его забрали? Провинился ли он чем либо перед королем?

- О, нет, Маришка, не провинился! Наоборот. Видишь ли, твой муж такой талантливый, одаренный мастер, что он был удостоен чести сделать часы для Его Величества.- Маришка побледнела, но мужчина, казалось, этого не заметил.- Он теперь работает при дворе.

- Могу я его видеть?

-Нет, моя дорогая, он слишком занят.

- Когда он сможет вернуться домой?

Вельможа был покороблен таким вопросом, по лицу его пробежала тень раздражения и брезгливости.

- Боже, какая же ты глупая женщина! Не уже ли ты не понимаешь?! Я же сказал, он занят. Его нельзя беспокоить. Он будет работать и жить при дворе.

- Как долго?

Он рассмеялся.

- Пока он не закончит часы, конечно! – Улыбка исчезла с его лица. – А теперь, я занят. Нет у меня времени с тобой возиться. Уходи! – и он взял ее за плечи, развернул и подтолкнул в сторону выхода.

-Вы скажете Карелу, что я заходила?

-Конечно, конечно, дорогая. Скажу.»- он открыл дверь и выставил ее вон.

*** *** ***

Шли дни, но Маришка не теряла надежды на возвращение мужа и каждый вечер готовила ужин на троих и ставила на стол тарелку для Карела. Ей так и казалось, что вот – вот, и он войдет в открытую дверь, но этого так и не случилось.
Каждый день ходила она на ратушную площадь смотреть на строительство часовой башни. Она надеялась увидеть Карела среди других мастеров, но и этого тоже не случилось. Она знала, что он жив и здоров, и только.

А в это время Карел работал и работал с таким усердием и отдачей, как-будто его жизнь зависела от этой работы. Он приходил самым первым, работал весь день, не покидая мастерскую, большую, залитую светом и полную всяких диковинных инструментов, даже на час, и уходил последним, запирая за собой тяжелую дверь. Он знал, что чем быстрее он закончит часы, тем быстрее он вернется домой, к жене и дочке. Он мечтал о том, как он снова будет чинить старые часы и делать игрушки для ребятишек. Видение его жизни, той какой она была, не покидало его ни на минуту и давало ему сил пережить суровую действительность.

Мастерство Карела превзошло все ожидания короля. Дабы угодить всем капризам Его Величества мастеру пришлось построить не одни, а шесть часов, работающих как один механизм. Одни часы показывали время, другие – движение солнца, третьи- фазы луны, четвертые – времена года, пятые – дни недели и шестые – знаки зодиака. Часы оповещали о начале нового часа боем колоколов, слышных далеко за пределами городских стен. С первым ударом, дверка, находящаяся над часами солнца, открывалась и ярко раскрашенные фигуры апостолов начинали свою церемониальную процессию, прославляя короля и его столицу. Чуть ниже, находилась платформа, на которой величественно возвышались статуи ученых мужей: астронома, летописца и философа. Еще ниже, по сторонам от часов времен года, находились еще две статуи: по правую фигура смерти, держащей в руках колокольчик, который звонил каждый час, напоминая всем о неизбежном конце бренной человеческой жизни; слева фигура ангела, символизирующая жизнь вечную, ожидающую всех праведников. Каменные стены башни были украшены мозаикой и яркими росписями. На самом верху башни гордо восседал петух, своим кукареканьем, следующим за боем колоколов, оповещающий начало нового часа.

*** *** ***

Прошли годы. Башня была построена, часы закончены и установлены и последние мелочи доведены до ума. Наконец, все было готово и дата торжественного открытия объявлена. Люди со всего королевства начали съезжаться в столицу, чтобы посмотреть на чудо-часы, слух о которых разнесся далеко за пределы родного края и достиг краев о которых раньше никто не слышал. В первые за всю историю королевства, все постоялые дворы были полны и приезжих размещали в близлежащих сараях и конюшнях.

В день открытия, толпы народа начали стекаться на ратушную площадь еще засветло. И когда к полудню последние леса были убраны, на площади и яблоку негде было упасть. За несколько минут до первого удара на часовой башне, тишина опустилась на город. Ни звука не было слышно за исключением торжественного боя часов. Когда последний удар канул в Лету и петух прокукарекал, волна восторга и удивления прокатилась по площади. В последующие несколько недель, часы были главной темой разговоров.

Король, этот самовлюбленный и жестокий человек, был поражен часами, превзошедшими все его ожидания; он был счастлив и радостен. Он полностью отдался балам, даваемым в честь его часов и думать забыл о мастере, их создавшем, который, после недельного ожидания, понял, что Его Величеству было уже не до него о нем по-просту забыл и потому сам попросил аудиенцию у короля.

- О, Карел, мой дорогой друг! Я почти о тебе забыл.- воскликнул король, увидев Карела, робко стоящего во двери его палат. – Заходи, дружище, не стесняйся. Ты знаешь, я так закрутился со всеми этими приемами, балами, принцами, послами! Все хотят посмотреть на мои часы. Да абсолютно все. Так о чем ты хотел со мной поговорить?

- Я хотел у Вас что-то попросить, Ваше Величество.

- Просить? А ну как же! Конечно, дорогой мой! Все, что угодно.- Король опустошил чашу с вином.- Все, что угодно.

- Ваше Величество, коль моя работа окончена, я хотел бы вернуться домой, к моей семье.

- А это...- Король призадумался, сдвинув густые брови, и почесал бороду. Он думал над просьбой мастера и, чем больше он думал, тем темнее он становился. И вправду работа была окончена и держать мастера во дворе не было никакого смысла, но что если его кто-нибудь наймет? Он же вольный мастер, в конце концов кто-нибудь закажет построить еще одни часы. Может быть даже еще лучше, чем его. Сама мысль его пугала. Нет. Этого никак нельзя было допустить. А что если... Ну конечно! – изощренный и жестокий ум короля породил идею, от которой он улыбнулся и расслабился. - Конечно, Карел, твое желание разумно и будет удовлетворено, но сначала... – он увидел как Карел побледнел и чуть пошатнулся...- Сначала я тебя вознагражу! Да, дорогой мой, вознагражу. Уж не думал ли ты уйти без награды?! Стража!- король хлопнул ладоши и стражники, все время стоявшие за дверью вошли.- Отведите нашего дорогого мастера в мою сокровищницу. Там ты получишь свою награду.- обратился он к Карелу, который его поблагодарил и в сопровождении стражников покинул королевские покои.

Как только дверь за ним закрылась, король позвонил в звонок и его личный слуга, тот самый разодетый и надушенный вельможа, которого Маришка видела, когда однажды пришла во дворец, бесшумно вошел в комнату через потайную дверь.

- Возьми стражников и прикажи им схватить часовщика и обезглазить его, - приказал король холодным голосом.

-Обезглазить мастера?- переспросил слуга удивленно.

-Да, дурище. Это то, что я сказал. Теперь, пошел вон.

Когда он ушел, король наполнил чашу и сел в кресло. Безмятежная улыбка осветила его лицо. Теперь уж точно никто не осмелится оспаривать его часы.

*** *** ***

Как король и приказал, Карел схватили, отвели в подземелье где его и обезглазили и оставили одного. Он не знал сколько времени он провел в холодной камере. С потерей зрения он потерял и рассудок. Он не чувствовала ничего кроме вибрирующей тупой боли. Он был в кромешной тьме. Он не чувствовал холода, голода или жажды. Он слышал голоса людей доносившихся откуда-то сверху и монотонный бой часов и так он знал, что мир не превратился в холодные и мокрые стены его тюрьмы.

Спустя некоторое время, боль утихла и тогда Карел понял, что дверь его камеры всегда открыта и он, шаг за шагом, вышел наружу. Никто не обратил внимания на седого и изможденного старика, в которого он превратился за эти несколько дней. Пока он медленно шел, падая на каждой ступеньке и спотыкаясь о каждый камень, он понял что никогда жизнь не будет его такой, как прежде. Никогда он не увидит ласковую улыбку и любящий взгляд жены, никогда он не увидет как взрослеет и хорошеет его дочка, никогда он не смастерит игрушку для проказника - ребенка, никогда не увидит розового заката и голубого рассвета. Никогда. Все это было у него грубо отнято и выброшено прочь. Навсегда. Карел почувствовал злость и обиду, закипающую в нем и в этот момент он принял бесповоротное решение.

Он пошел прямо к часовой башне и поднялся на самый верх. Там стоя превыше вся и всех, выше этого города с его гулом жизни, доносившимся снизу и бесконечным морем огней, которые он не мог видеть, чувствуя холодный бриз ночи в своих седых волосах и ощущая теплые струи окровавленных слез, бегущих по его щекам, он раскинул руки и проклял часы и его владельца.

- Будь прокляты эти часы! Будь проклят король их пожелавший. Я, Карел, ваитель этих часов, всегда буду их единственным хозяином. Я умру и в тот момент, когда мое сердце остановится, остановятся и часы и никто и никогда не вернет их к жизни. До скончания веков, они будут стоять здесь, на этом самом месте, как напоминание о трагической судьбы их творца. А король... король войдет в историю как малодушный, жестокий и ничтожный человек, позор своего рода. С момента моей смерти, эти часы будут преследовать его, как сама смерть.- И с этими словами он прыгнул вниз.

Люди находившиеся в тот момент на площади, сказали, что случилась удивительная вещь. Колокола ударили один раз и часы остановились. И с тех пор, каждый час ознаменовался лишь звонком колокольчика, дрожащего костлявой руке смерти.

*** *** ***

- Я узнала о случившемся на следующий день, - продолжила Маришка после длительного молчания.- Я похоронила твоего отца и переехала сюда, в эту удаленную деревушку, ибо это было превыше моих сил оставаться в городе, в доме, где мы были так счастливы когда-то. Ты, наверное, хочешь знать, что случилось с часами и королем. Часы стоят все там же, на ратушной площади. Никому так и не удалось их починить, и хотя они не показывают время, каждый час смерть все так же звонит в свой колокольчик. А король... После смерти твоего отца король оглох. Говорят, что единственное что он слышал был звон этого самого колокольчика. Через некоторое время он сошел с ума и умер, не оставив после себя наследников.

Уже значительно позже, я узнала, что это был никто иной как Нерад, кто рассказал королю о Карле, тем самым послав его на смерть. С тех пор, я поклялась, что сделаю все возможное, чтобы оградить тебя от таких людей, как он, поэтому мы и живем так уединенно.

Я знала, что придет день, ты вырастишь, захочешь выйти замуж, иметь свою семью. Я уже не буду для тебя так важна, как ранбше. Поэтому когда я узнала о ведьме, я решила пойти к ней. Я умоляла наложить на тебя заговор, который уберег бы тебя от таких людей, как Нерад. Ведьма меня выслушала и сказала, что ничем не может мне помочь. Нет такого заговора, который защищает не ото зла, а от добрых намерений. Нерад был другом Карелу, но он зашел слишком далеко, приняв решение, которое было не его принимать.

После того, как я от нее ушла, я что-то поняла. Я сама была Нерадом тебе. Я решала как тебе жить, все эти годы, за что и прошу простить меня, доченька.

Я тебя отпускаю. Иди в этот мир, заводи друзей, учись, влюбляйся. Единственное о чем я тебя прошу, это помни: не позволяй никому принимать решение за тебя, ибо тогда, даже самый лучший друг, может стать твоим самым заклятым врагом.