Slice of Life (Russian version)

Случилась эта история давным давно, в те времена когда рыцари странствовали по свету, сражались с драконами и спасали заточенных в замках принцесс. В те времена, когда земля казалась огромным покрывалом, сшитым из разноцветных лоскутьев, тогда, за морями и горами, находилось тридевятое королевство. Этот далекий край славился живописными озерами, манящими своей прохладой, и холмами, поросшими лесами в которых водилось множество диковинных зверей.

Уже много лет на этой земле царил мир и покой и поколение за поколением жило в содружестве и взаимопонимании. Люди придерживались традиций, относились с уважением старшим и воспитывали своих отпрысков с любовью, но в строгости. На первый взгляд, это маленькое королевство ничем не отличалось своих миролюбивых соседей, но это только на первый взгляд. На самом деле, край этот был очень даже особенным: здесь, люди не знали как они выглядели ибо во всем королевстве не было не одного, даже самого маленького, зеркала; металл был на столько блестящим, что ослеплял глаза каждому в него смотрящего, а вода была настолько прозрачной, что порой казалось, что ее и совсем нет. Жители три-девятого королевства не имели представления о том, как выглядят их собственные лица. Именно по этому, никому и в голову не приходило заниматься самолюбованием и прихорашиваться по несколько часов в день; внешние достоинства не ценились так, как ценились доброта, честность и благородство- качества за которые любили.

Три-девятое королевство управлялось мудрым королем, который любил вкусно покушать и громко посмеяться над хорошей шуткой. Королева была так же мудра, как и ее супруг, и добродушна; она много смеялась и улыбалась и поэтому у нее уже появились паутинки морщин вокруг глаз. У королевской четы была дочка добрая, искренняя и настолько симпатичная, что все звали ее просто – Красавица.

Девочка любила вставать рано утром, одной из первых во дворце, и идти в близлежащие поля, где она собирала букет ароматных цветов, еще окутанных дыханием ночи, но уже умытых утренней росой, который она преподносила родителям когда они пробуждались ото сна. Красавица любила помогать по-хозяйству во дворце, ухаживать за животными на скотном дворе, возиться со щенками и играть в прятки в многочисленных покоях дворца, благо у нее было много друзей, как из богатых и приблеженных ко двору семей, так и из простого люда. Смех и звон детских голосов наполнял королевскую резиденцию с утра до вечера. Никто не сомневался, что со временем Красавица станет завидной невестой, а потом королевой и супругой тому счастливчику который завоюет ее сердце.

Прошло время и Красавица из задорного подростка превратилась в удивительную по своей привлекательности девушку. Молва о ее не с чем не сравнимой красоте, доброте, искренности и покладистом характере распространилась по свету и представители королевских семей из разных стран начали наносить визиты ко двору с предложениями руки и сердца. Пиршества и балы давались во дворце почти ежедневно. Красавица, которая от природы любила петь и танцевать, с восторгом отнеслась к своим новым обязанностям, в которые входило принимать, развлекать и всячески ублажать дорогих гостей.

На одном из таких балов она познакомилась с принцем, который не смотря на свои молодые годы, уже был известен далеко за пределами своего королевства как мудрый управитель, талантливый ученый, человек жаждущий новых знаний и открытий. Он относился беспревзято и с уважением ко всем людям, с которыми его сводила судьба. Он был умен, добр и оптимистичен и этими качествами он завоевал сердце Красавицы, как она завоевала его своей добротой, простотой и отзывчивостью. Спустя некоторое время было объявлено об их помолвке.

По традиции того времени, прежде чем обвенчаться и стать полноправным государем, принц должен был закончить свое образование, поэтому влюбленным пришлось расстаться. Красавица знала, что расставание будет не долгим, но все равно, она не могла сдержать слезы, когда пришел день разлуки. Глотая слезы, она пообещала принцу писать каждый день, а он в свою очередь поклялся никогда о ней не забывать и вернуться к Красавице как можно скорее. Они расстались и девушка долго смотрела ему вслед, а когда наконец потеряла его из вида, она вернулась в свои покои. Принцесса держала свое слово и писала любимому каждый день и письма ее были полны любви, нежности и тоски.

Красавица любила писать в тишине, полностью погрузившись в свои мысли, поэтому она уходила из замка и бродила по полям, складывая в голове строки письма, пока не находила живописного места, где она, устроившись по удобнее на пеньке или валуне, нагретом солнцем, сняв туфли и погрузив ступни в мягкую и теплую придорожную пыль, записывала свои мысли, время от времени отрывая глаза от бумаги и вглядываясь ввысь, туда, где ласточки летали в молочно розовом предзакатном небе.

Однажды во время одной из своих каждодневных прогулок, Красавица решила передохнуть на камне у дороги. Пока она сидела, упиваясь ароматом сена, доносившегося с полей и вереска, растущего по близости, она увидела странно выглядящего человека, шедшего в ее направлении. Когда он подошел ближе, Красавица удивилась его странной внешности: разноцветного цвета сюртук, сшитый из лоскутов всевозможных тканей, штаны забрызганные пятнами разных оттенков, большая холщовая сумка, перекинутая через плечо и копна непокорных волос, выбивающаяся из под полей широкой соломенной шляпы. Но пожалуй самым удивительным был незнакомый запах, который Красавица нашла не неприятный и который окутывала странника, как облако.

- Добрый вечер. - сказала девушка приветливо.

- Добрый вечер, принцесса.

- Откуда Вы и куда путь держите?

- Я пришел оттуда, - и странник махнул рукой позади себя.- А иду я вот туда. - И он указал вперед. – А больше я и сам не знаю.

- И давно Вы странствуете?

- С тех пор как я себя помню, Ваше Высочество.

- А кто Вы по профессии?- не унималась принцесса

- Я - художник. - ответил незнакомец с улыбкой и озорная искорка промелькнула в его глазах.

Принцесса никогда не слышала о такой профессии, но не хотела казаться не вежливой и промолчала.

- Вы должно быть устали после долгой дороги. Не хотите ли Вы остановиться на ночлег во дворце моего отца?
- Я был бы Вам очень за это благодарен.

- Тогда идемте.- И Красавица повела его в замок, где художник был встречен с распростертыми объятиями, был накормлен и уложен спать на пуховой перине.

На следующее утро художник попросил аудиенции у принцессы.

- Вы были очень добры. Я Вам очень благодарен за теплый прием и ночлег. Я бы хотел написать Ваш портрет в знак моей признательности.

Красавица не могла больше скрывать, что она не знала не что такое «портрет» ни что это за такая профессия – художник, на что мастер рассмеялся добрым смехом.

- У меня есть специальные инструменты с помощью которых, Вы сможете себя увидеть. Все что от Вас потребуется, это сидеть не двигаясь некоторое время.

Принцесса не увидела в этом предложении ничего не достойного или противоречащего её титулу и с радостью согласилась позировать. Художник достал из своей большой сумки холст, кисти и баночки с красками, которые и являлись источником того запаха, который принцесса заметила накануне. Художник усадил ее у окна и принялся за работу.

Красавица была очень терпеливой и делала все, что художник ей говорил. Она сидела неподвижно, вся озаренная золотыми лучами солнца, в то время как он работал над портретом, что заняло несколько часов. Наконец, он закончил, убрал краски и кисти в свою сумку и надвинул соломенную шляпу на голову.

- Вы очень красивая, Ваше Величество. - сказал он, поклонился и вышел вон из комнаты, оставив принцессу наедине с ее портретом, покрытым куском старой материи.

Спустя некоторое время, Красавица набралась смелости, подошла к портрету, сдернула с него ткань и обомлела. С полотна на нее смотрела девушка удивительной красоты. Она загадочно улыбалась белоснежной улыбкой; губы ее были цвета алой розы, растущей в королевском саду; кожа ее казалась мягкой и гладкой, святящейся молодостью и здоровьем; глаза глубокого, насыщенного оттенка нежно смотрели из под густых и тяжелых ресниц; волосы ее струились по плечам обрамляя лицо, цвета белого мрамора, едва тронутое румянцем, как картину.

- Какая красавица! - воскликнула принцесса, отступая на шаг назад. -В жизни я не видела никого, кто сравнился бы с ней. Да... Да неужели это я?! Я?! - спрашивала она себя, не веря своим глазам.

Долго принцесса не могла оторвать взгляд от портрета; долго не могла поверить тому что красавица на полотне - это действительно она и как только девушка приняла, поверила тому что видела, волна теплого удовольствия и восторга пробежала по ее телу. Да, эта красавица была она, и во всем королевстве не было никого, кто бы мог сравниться с ней по красоте.

Вечером, сидя за обеденным столом с царственными родителями, Красавица рассказала им о подарке художника. Она описала блестящие глаза и чувственный рот, мягкие волосы и белоснежную кожу. Было уже далеко за полночь, когда Красавица наконец удалилась в свою опочивальню и улеглась в постель, но и там, в тишине и покое, она не могла заснуть ибо портрет заполнял ее мысли, будоражил ее разум и сердце.

На следующее утро она встала, как обычно с первыми лучами солнца, но вместо того что бы бежать в поля, собирать цветы и приветствовать новый день, она закрыла дверь своих покоев на замок, распахнула настежь окно, пододвинула свой портрет ближе к свету и стала им любоваться. Ей хотелось видеть как утренние лучи отражаются от кожи лица и теряются в волосах изображенной.

Со временем Красавица перестала приносить родителям цветы, ибо она хотела начать день с созерцания портрета; перестала помогать по замку, так как боялась испачкать свои изящные ручки, перестала бегать в поле и играть с щенками, ибо боялась поцарапать нежную кожу; перестала писать принцу, так как это занимало слишком много времени, времени не проведенного с портретом, совершенством которого она не переставала восхищаться и чем больше она на него смотрела, тем больше она в него влюблялась.

Месяцы канули в Лету и принц, окончив свое образование, вернулся к принцессе. Как только он переступил порог замка, Красавица подбежала к нему, приложила свой тоненький пальчик к его губам, загадочно улыбнулась и повела его за собой.

- Я хоту тебя с кем-то познакомить.- сказала она когда они остались наедине в ее покоях, освещенных только золотым светом горящих свечей. Она подошла к пьедесталу, стоящему по середине комнаты и грациозным движением руки сдернула покрывающей его шелк, представляя глазам удивленного принца портрет. - Вот с кем я хочу тебя познакомить.- сказала она и принялась рассказывать о художнике и о достоинстве портрета и его уникальной красоте. Она говорила часами, принц – слушал. Он был очень удивлен новому поведению своей невесты. Для него она всегда была самой красивой, ему не нужен был портрет что бы это видеть, и хотя сейчас она была также очаровательна, как и раньше, она казалась другой, ему совсем незнакомой.

Принц оставил принцессу далеко за полночь и, хотя он был очень уставшим, он долго не мог заснуть, пытаясь найти объяснение тем переменам, которые произошли с его избранницей. В конце концов, он решил надеяться, что всему есть простое объяснение и что скоро все встанет на свои места. Поэтому на следующий день он опять пошел навестить принцессу, и день после этого, и еще день, пока он, к своему ужасу не убедился, что перемена, с ней произошедшая - не обратима. Он понял, что не было больше доброй и жизнерадостной девушки, с которой он был помолвлен всего пару месяцев назад, а вместо нее была только самовлюбленная и заносчивая особа, на которой ему предстояло жениться. Принц не видел иного выхода, кроме как с позором для себя расторгнуть помолвку.<

- Но почему?- воскликнула удивленная Красавица. - Я ведь такая красивая. Ты ведь и сам знаешь, что нет никого красивее меня!

Ты права, принцесса.- ответил принц. - Ты и вправду самая красивая девушка во всем свете, но ведь это была Ты, кого я полюбил и твоя красота была только малой частью тебя, тогда как сейчас – нет ничего кроме этой красоты. - Он поклонился и уехал прочь из тридевятого королевства.

- Он просто завидует. - подумала принцесса, пошла обратно в свои покои, и уселась перед портретом. - И вообще, сказать по-правде, он не заслуживает быть моим мужем. Умный, добрый, ха! Его и симпатичным не назовешь! Что ты об этом думаешь? - обратилась она к портрету.

С того дня, принцесса стала жить сама по себе. Никто не хотел с ней общаться так как она была раздражительная и злая, да и сама она никого не хотела видеть ибо никто не был для нее достаточно хорош. Спустя некоторое время она отказалась есть так как ей казалось, что все ей так завидовали, что хотели ее отравить, и перестала пускать кого либо в свои покои. Там, закрывшись на замок, она проводила дни и ночи перед своим портретом, с которым она общалась, будто он был живой.

В один летний вечер, соловей сел на ветку у окна принцессы, распахнутого настежь, и завел свою простую песенку о теплом и тихом вечере, о луне, о звездах на предзакатном розовом небе и о серебряных облаках.

Принцесса с наслаждением слушала маленького певца, а когда его трели смолкли, сделала глубокий вздох, взглянула в последний раз на свой портрет и умерла.